“我們正與合作伙伴共同推進幾內亞西芒杜項目3號、4號區塊的優化工作。”對于業界關注的非洲巨型鐵礦西芒杜鐵礦項目進展，8月3日，全球礦業巨頭力拓集團（Rio Tinto，NYSE：RIO）獨家回應財新記者，并稱正聚焦于項目基礎設施可行性研究報告的更新。
西芒杜項目位于非洲幾內亞東南部山區，共有1、2、3、4號共四個區塊，自1997年力拓獲得勘探權后，至今仍未進行實質性開發。目前，3、4號區塊由力拓與中國鋁業集團等國有企業組成的合資公司Simfer SA持有；1、2號區塊由新加坡航運企業韋立國際集團與中國最大鋁業民企山東魏橋創業集團等組成的聯合體贏聯盟（SMB-Winning Consortium）持有。
據中國駐幾內亞大使館官網數據，西芒杜鐵礦總的潛在儲量累計超過100億噸，鐵礦石平均品位65%，被認為是世界上尚未開采的儲量最大、礦石品質最高的鐵礦。
2020年以來，贏聯盟欲開發西芒杜的動作迅速。2019年11月中標西芒杜鐵礦1號和2號區塊；2020年6月26日即與幾內亞地礦部簽署基礎公約，贏聯盟稱這標志著項目進入實質性階段。
“西芒杜1號、2號區塊的進展，為項目帶來了新的動力（new momentum）�！绷ν胤矫嫣钩小Ｔ�7月17日公布的2020年第二季度生產業績，力拓也罕見地在發展項目投資進展中提到了西芒杜，稱正在進行相關基礎設施建設的可行性研究。
開與不開
西芒杜鐵礦之所以多年未開采，主要由于其開采成本高昂。近兩年，中國粗鋼產量高企，國際鐵礦石價格不斷攀升，2019年以來，普氏62%鐵礦石指數一直在高位徘徊。8月3日，該指數報116.35美元/噸，創下2020年以來新高。
如此高的鐵礦石價格，使得西芒杜的開采成為可能。除了贏聯盟迅速介入1、2號區塊之外，財新網此前曾獨家報道，中國最大的鋼鐵央企中國寶武鋼鐵集團有限公司（下稱寶武集團）擬與其他鋼企、財務投資人等共同投資開發西芒杜。由寶武集團牽頭組建基金，以基金的形式投資管理項目。基金規模計劃約60億美元。
力拓表示對此不予置評。并稱公司在與中鋁集團繼續與幾內亞政府合作，尋找實現西芒杜資源價值的所有可行方案。
問及與贏聯盟合作的可能性，力拓方面稱正在評估所有方案，這些方案不限于3、4號區塊，也涉及到所有區塊。而何種股權架構能將西芒杜的資源價值最大化，還需要待了解各個方案的經濟性之后再行討論。
多位從業人士認為，在供需緊平衡、礦價高企的當下，力拓或許并沒有動力開發西芒杜鐵礦，如果西芒杜得以開發，其結果只可能壓低鐵礦石的市場價格。
2019年，力拓鐵礦石產量（按100%權益計，下同）為3.27億噸，離岸均價為79美元/噸；2020年上半年產量1.61億噸，離岸均價為78.5美元/噸。而力拓目前澳洲鐵礦的單位成本預計在14-15美元/噸，抵達中國沿海的到岸每噸成本約20美元/噸，遠低于西芒杜項目預估的40美元/噸。
對于是否要開采西芒杜，力拓方面向財新記者表示，西芒杜產品或將是力拓在澳洲、加拿大鐵礦產品組合的良好補充�？梢钥吹�，中國市場對于高質量鐵礦石的需求十分強勁。市場也需要新的高品質供給來彌補每年的資源衰竭，尤其是伊朗、墨西哥以及中國國內的低品位鐵礦石。
百億美金基建投資
“（在西芒杜項目中）基礎設施融資是力拓多年來試圖解決的主要挑戰之一�！绷ν卦诨貞蟹Q。
接近西芒杜項目的人士透露，根據力拓此前的可研，3、4號區塊總投資成本在180億美元左右，其中基建占比超過60%，約有120億美元左右。盡管不同方案有一定差異，市場多方人士也稱，正常情況下，基建花費至少在100億美元。
多年來，幾內亞政府堅持開發西芒杜鐵礦需修建一條橫跨全國的鐵路，長度約650公里。為配套巨量鐵礦石航運，還要修建一座深水港。上述人士透露，按照力拓此前可研，鐵路與港口的投資額，分別在60億美金左右。
力拓透露，目前企業與合作伙伴已確定了優化項目的相關工作范圍，包括指定的橫貫幾內亞的鐵路設計、裝船方式等，使選定的中國設計機構能夠更新基礎設施的可研。
多位業內人士稱，其中最可能的優化點在于裝船方式。英國大宗商品咨詢機構CRU鐵礦首席分析師Andrew Gadd介紹，據其團隊分析，如用駁船運輸方式替代深水港方案，港口的投資成本有望降低40億美金左右，不過運營成本會增加約5美元/噸。
所謂駁船運輸，即將礦石運到港口堆場，裝進小型內河駁船，轉運至海上過駁平臺之后，再倒運至大型遠洋貨輪。深水港則免去過駁平臺這一環節，直接在港口將礦石裝進大型貨輪。在幾內亞沿海地區建設深水港口，清淤量是主要制約因素，因此其成本遠高于過駁方案。
此前在幾內亞，贏聯盟曾在另一個擁有控股權的鋁土礦上大膽使用過駁運輸方式，得以降低鋁土礦的運輸成本。不過有業內人士提醒，隨著西芒杜項目運輸體量的增加，過駁平臺將面臨瓶頸。而如修建多個過駁平臺，運營成本與駁船租賃等總成本，或將高于深水港方案。
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